霍福德和奧蒂茲的友誼，是在2008年NBA季后賽首輪凱爾特人對老鷹的第一場比賽開始的。當(dāng)時霍福德還是一名新秀，奧蒂茲則已是名滿天下的棒球明星?！八妥趫鲞吙拷覀兲嫜a(bǔ)席的座位?！闭f到兩人初次相遇，霍福德仍記憶猶新，“我向他望過去的時候，發(fā)現(xiàn)他正指著我說什么?！?/p>

2006年和2007年NCAA兩連冠，2007年NCAA四強(qiáng)賽MOP，NBA處子賽季就幫助老鷹打進(jìn)季后賽，霍福德當(dāng)時已小有名氣；他的父親蒂托，是多米尼加歷史上第一位打進(jìn)NBA的球員，也被譽(yù)為該國最偉大的籃球運動員。不過，霍福德還是對奧蒂茲認(rèn)識自己而感到非常驚訝?！拔沂莻€忠實的棒球粉。尤其是有多米尼加球員參加的那些比賽，我都會特別關(guān)注?！被舾５抡f，“我是看小熊隊薩米（薩莫埃爾·索薩，MLB歷史上第五位職業(yè)生涯完成600支本壘打的球員）的比賽長大的。此后我主要看大衛(wèi)（奧蒂茲）、曼尼·拉米雷斯和佩德羅·馬丁內(nèi)斯的比賽。他居然知道我，而且還希望和我認(rèn)識？這真的是太酷了。”

那天晚上，奧蒂茲就給霍福德留了電話，后者則在賽后與奧蒂茲及其家人會面。8年里，這段友誼隨著時間流逝而日益加深。每次霍福德隨老鷹到波士頓打客場，奧蒂茲都會派車將其接到自己家，盡一番地主之誼。奧蒂茲前往亞特蘭大打客場時，霍福德也會回請。吃飯，聊家常，談籃球，侃棒球，開心極了?！拔覀兒芸炀统闪擞H密好友。”霍福德回憶起雙方第一次見面時的情景，感慨道，“他為我感到驕傲，他告訴我，在NBA打拼的多米尼加球員真的很少。”

沒錯，幾乎所有喜歡運動的多米尼加少年，一開始訓(xùn)練的項目都是棒球。即便是霍福德的父親蒂托，小時候的夢想也是征戰(zhàn)職棒大聯(lián)盟。不過最終蒂托還是放棄了，畢竟2.16米的身高在棒球場實在很難施展。而他的兒子變心則要快得多?！鞍柎虬羟虿]有堅持太久，他希望能夠追隨我的軌跡?！?/p>

作為首位登陸NBA的多米尼加人，蒂托在1988年第二輪總第39順位被雄鹿選中，在密爾沃基打了兩個賽季后，蒂托開始了自己的流浪淘金之旅：法國和意大利的職業(yè)聯(lián)賽，多米尼加本國的半職業(yè)聯(lián)賽，還回到NBA華盛頓子彈隊（現(xiàn)奇才隊）打了3場比賽，直到2004年才正式退役。而霍福德就是在看著父親四處闖蕩的環(huán)境里成長起來的，他接觸最多的是籃球?；舾５?4歲那年，他們一家人搬到了美國密歇根州的蘭辛市，已經(jīng)退役的蒂托決定在這里定居，他希望兒子能夠在美國上大學(xué)，拿獎學(xué)金，打籃球。

霍福德的天賦毋庸置疑，但拿到大學(xué)獎學(xué)金甚至打進(jìn)NBA可并不容易?；舾５逻€記得，已經(jīng)上高中的自己英語水平還很幼稚，學(xué)習(xí)生活打球的一切都充滿挑戰(zhàn)?！拔抑肋@個過程會很艱難?！钡偻姓f，“帶著對媽媽的思念穿越國境來到密歇根州，這里幾乎一年下來都是冬天。但我們都很清楚，只有在這里才可能實現(xiàn)夢想。他的媽媽和我觀點一致，這是對他最好的選擇。”

讓父母欣慰的是，霍福德很快就可以用英語自如交流，并適應(yīng)了寒冷的氣候。他成了當(dāng)?shù)氐母咧忻餍乔騿T，AAU里的天才。高三參加印第安納波利斯耐克訓(xùn)練營時，霍福德在全國范圍招募的一干好手里仍然脫穎而出。也是自那以后，向他發(fā)來邀請的大學(xué)籃球名校絡(luò)繹不絕?！拔铱吹剿谟?xùn)練營的表現(xiàn)了?！钡偻姓J(rèn)定這個選擇是正確的，“我對他說，‘總有一天你會打NBA的?！?/p>

我想成為下一個霍福德，我當(dāng)著他的面也是這么說的。——唐斯

2012年的夏天，霍福德不僅實現(xiàn)了父親的期待，而且已經(jīng)是在NBA征戰(zhàn)了5個賽季的全明星球員。這位性格內(nèi)斂習(xí)慣默默承擔(dān)責(zé)任的大個子，被隊友們尊稱為“神父”。他在佛羅里達(dá)大學(xué)時打遍NCAA無敵手，進(jìn)入NBA后每年都能打進(jìn)季后賽，堪稱不折不扣的贏家。但那個時候，他的身份是多米尼加男籃國家隊的成員，是當(dāng)家球星。

不過，霍福德并非這支國家隊唯一的大人物。多米尼加男籃主帥約翰·卡利帕里，也是NCAA豪強(qiáng)肯塔基大學(xué)男籃主帥，他帶隊打進(jìn)當(dāng)年奧運會男籃落選賽，只差一步就可以登上飛往倫敦的航班。“他非常優(yōu)秀?！被舾５聦ɡ晾锖茏鹬兀八莻€美國人，不會說西班牙語，但和我們隊里每個人的溝通都十分順暢。他竭盡所能幫助這個國家發(fā)展籃球，我們都非常感謝他的付出?！?/p>

多米尼加不是傳統(tǒng)的籃球強(qiáng)國，能夠取得那樣的成績并不容易?？ɡ晾锶纹趦?nèi)一直尋求球隊基礎(chǔ)工作的專業(yè)化：航班、酒店、餐飲、熱身賽甚至補(bǔ)助，事必躬親?！斑@并不是一支每晚都坐專機(jī)四處飛的職業(yè)球隊，我們就像管理一家公司那樣經(jīng)營這支球隊。”卡利帕里說，“但我覺得相對于自己的執(zhí)教，埃爾的功勞更大?！?/p>

從贏得NCAA冠軍開始，霍福德就成了全國人民矚目的體育英雄，盡管棒球在多米尼加的地位仍高于籃球。“從他踏入機(jī)場的那一刻開始，人們就會簇?fù)碇??！钡偻羞@樣形容兒子在國內(nèi)的超高人氣，“大街上到處都有人沖著他尖叫，狗仔隊無時無刻不跟著他。棒球是多米尼加的第一運動，但大家都愛看NBA，他們會掏腰包付費看比賽，當(dāng)然主要看的就是他?！?/p>

這并不是老王賣瓜自賣自夸，卡利帕里的話更夸張：“在這個國家里，如果埃爾想競選總統(tǒng)，他也能勝出?！?/p>

霍福德在高中訓(xùn)練營脫穎而出的10年后，另一位年輕的多米尼加大個子開始嶄露頭角。2015年NBA狀元秀唐斯是在新澤西州東北部的皮斯卡塔韋出生，但他的母親是多米尼加人，最終選擇加入多米尼加國籍，并早早入選國家隊?！拔艺J(rèn)為應(yīng)該給自己一個機(jī)會，我不怕失敗。”唐斯說。于是剛剛16歲的他，和一群已經(jīng)成名的球員在一個訓(xùn)練場打球?！疤扑拐娴奶贻p了，我們不得不讓他媽媽到房間里陪他?！?/p>

搶在美國籃協(xié)動手之前將唐斯招致麾下，這無疑是多米尼加籃球歷史上值得紀(jì)念的一步。當(dāng)然，卡利帕里也從中獲利，他說服唐斯加盟肯塔基大學(xué)。盡管唐斯在NCAA打的唯一一個賽季，野貓隊并未能獲得冠軍，但能夠成為狀元秀，他也算是大大獲益了。從進(jìn)入國家隊至今短短4年，唐斯已非吳下阿蒙，他的低位傳球能力，中遠(yuǎn)距離投籃能力，籃下得分能力以及覆蓋整個三分線內(nèi)的防守能力，非常像霍福德。

“戴爾·哈里斯（多米尼加國家隊助理教練）曾對唐斯說，‘如果你不會在低位背身單打，如果你不會利用自己的7英尺身高優(yōu)勢，你就沒法成為自己期待中的樣子?！⒉皇钦f會投三分，能運球或者送出幾個背傳就可以的?！笨ɡ晾镎f，“唐斯能夠達(dá)到如今的高度，其中一個原因就是他模仿埃爾·霍福德的打球方式。有這么杰出的身體條件和天賦，他就是你學(xué)習(xí)的最佳模板?！?/p>

“真的很有意思?！碧扑拐f，“從小到大我都是狂熱的佛羅里達(dá)隊球迷，死忠球迷?！碧扑拐f，“你想想，霍福德、諾阿、科里·布魯爾……他們一起拿到了全國冠軍。我想成為下一個霍福德，我當(dāng)著他的面也是這么說的?！?/p>

霍福德倒是不覺得自己對唐斯的成長幫助有多大：“他早就做好充分準(zhǔn)備了，他的爸爸媽媽都是好人。我并不需要特別提點什么，他一直都表現(xiàn)得非常成熟?！?/p>

這些年間，兩個人始終保持著親密的關(guān)系，他們的家人也都成了好朋友。見不到面，兩個人會互發(fā)短信交流。如果碰在一起，他們更是聊個沒完?！八巧呀?jīng)不只是一個導(dǎo)師，對我來說他更像是個大哥。”唐斯這樣評價霍福德，“他照顧我，用羽翼保護(hù)我，這些對我都是莫大的鼓舞。有了他的支持，我就不會出那么多錯?！?/p>

當(dāng)我年輕的時候，類似的事情同樣發(fā)生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。——蒂托·霍福德

2011年12月，NBA停擺剛剛結(jié)束，霍福德還在多米尼加籌備和前環(huán)球小姐阿梅利亞·維嘉的婚禮——巧合的是，他們相遇相識的地方就是波士頓。

但在婚禮開始前三個小時，霍福德突然意識到，自己忘了準(zhǔn)備一輛接妻子到婚禮現(xiàn)場的豪華轎車。在經(jīng)濟(jì)條件欠佳的多米尼加，臨時找輛豪車可不是件容易的事，何況馬上就要過圣誕節(jié)了，很多人都已經(jīng)出外度假。

“我真的急壞了。到處都關(guān)門，我真的不知所措了。”最終，霍福德只好找上了奧蒂茲，“嘿哥們，情況是這樣，幾個小時后我就要舉辦婚禮了，現(xiàn)在我想找輛車，怎么辦才好呢？”

“別擔(dān)心，我給你找一輛?！眾W蒂茲此時并不在國內(nèi)，但他對霍華德說，找人去他家把那輛勞斯萊斯幻影轎車開走就行了?！敖o我30分鐘準(zhǔn)備時間，我剛讓人把它洗洗?！?/p>

霍福德一時驚呆了：“那輛車真的非常貴，但他告訴我隨便用，離開前還了就行。這件事可以體現(xiàn)出他是多么大氣的一個人?！?/p>

無論奧蒂茲和霍福德，還是霍福德和唐斯，我們從中總能發(fā)現(xiàn)同樣的感情——如兄弟般的同鄉(xiāng)之情。這并不奇怪，蒂托回憶道：“當(dāng)我年輕的時候，類似的事情同樣發(fā)生過，喬治·貝爾、朱利奧·弗蘭科（都是MLB球星）……竭盡所能幫助我。我還讀大學(xué)的時候，朱利奧讓我在他家里白吃白住，直到我把生活都安置好了為止?！?/p>

這個夏天，可能是霍福德職業(yè)生涯最煩心的一個夏天。離開亞特蘭大是一個艱難的決定，加盟哪支球隊的決定則更不容易做出。他承認(rèn)自己很嚴(yán)肅的考慮過加盟奇才隊，和沃爾比爾做隊友。“最后幾個小時真的是非常瘋狂，壓力山大?！被舾５抡f。

當(dāng)被記者追問是否提前知道了霍福德的心意，凱爾特人主帥史蒂文斯坦言：“一點兒線索都沒有?！钡S后他又補(bǔ)充道：“確實是一無所知，但在和他會面后，我對安吉說，‘這真是個過目難忘的球員?！總€和他會面過的人，都會對他充滿好感，因為他真是個特別好的人?！?/p>

轉(zhuǎn)天和杜蘭特見面之后，安吉和史蒂文斯都接到了電話，是霍福德打來的?！拔覐膭P爾特人隊看到了滿滿的天賦，真的讓我激動不已。事到如今，局勢已經(jīng)很清晰了，我覺得自己真的有可能成為其中一分子。”

凱爾特人沒有說服杜蘭特加盟，但簽下霍福德也算大有收獲。他能夠為球隊提供急需的即戰(zhàn)力，還能幫助球隊營造光明的未來。對于綠衫軍這樣擁有諸多年輕球員和未來選秀權(quán)的球隊，有霍福德這樣的老將做“神父”，無疑是幸運的。

“那正是我們追求的目標(biāo)。”史蒂文斯說，“我不認(rèn)為這件事有什么問題。從我們第一天見面起，我就認(rèn)為他是個非常真誠的人。我不覺得一個虛偽的人可以領(lǐng)導(dǎo)球隊，你必須做好自己，他似乎對自己的角色也很滿意?！?/p>

霍福德的故事，是典型的多米尼加奮斗故事?！岸嗝啄峒拥穆殬I(yè)運動員們總是互相扶持，樂意幫助后輩，這就是我們的文化?！钡偻姓f。如今，這個文化在波士頓傳承了下去。